El comienzo
El golf nace en Escocia a principios del siglo XV. Algunos historiadores creen que el golf nació en Holanda ya que la palabra holandesa kolf significa 'palo', también en Roma tenían un juego que usaban un palo curvado y una bola hecha de plumas.
El rey Jacobo IV de Escocia, admitió el juego del golf.
Su nieta María I Estuardo, llevó el juego a Francia, donde fue educada. Sus ayudantes en el campo de golf eran conocidos como cadets ('alumnos'); el término se adoptó luego en Escocia e Inglaterra y se convirtió en caddy o caddie.
El primer antecedente de St. Andrews es del año 1552.
En el año 1.600, el golf causó furor en la aristocracia en Londres, las damas y caballeros jugaban en traje de gala y en el centro de la ciudad. Las autoridades tuvieron que intervenir para proteger al público y obligaron a los jugadores a practicar en el campo.

Las primeras asociaciones
En el siglo XVIII se crearon las primeras asociaciones de golf, como la Honourable Company of Edinburgh Golfers en 1744, la St. Andrews Society of Golfers en 1754, que en 1834 tomó su nombre actual, el Royal and Ancient Golf Club of St. Andrews por concesión del Rey Guillermo y el Royal Blackheath (1766), cerca de Londres, donde se acordó fijar la fecha de la introducción del golf en Inglaterra en 1608.
El primer major fué el Open Británico, se jugó por primera vez en 1860 y fue ganado por Willie Park. La leyenda de Tom Morris Padre surgió cuando ganó en evento in 1862, 1864 y 1867. Y su hijo, Young Tom Morris, fue el primer gan campeón al conseguir el torneo cuatro veces consecutivas desde 1869. Otros grandes ganadores fueron JH Taylor en 1894 y Harry Vardon in 1896. Junto con James Braid, éstos tres hombres fueron conocidos como el Gran Triunvirato.
La primera Asociación Americana de Golf en 1894(United States Golf Association - USGA)se creó para establecer y controlar el juego en Estados Unidos y México. Además de las reglas se ocupaban del sistema de handicap. El US Open US Amateur femenino se inauguró en 1895.
En 1921, el R&A impuso un límite en el tamaño y peso de la bola de golf que produjo una separación entre el juego en Europa y América (regulada por el USGA). La mayoría de las diferencias se resolvieron en 1951 cuando ambas asociaciones aceptaron unas reglas comunes. Sin embargo las diferencias en la bola no se regularon hasta 1988. Actualmente el golf mundial se controla conjuntamente por la R&A y la USGA. Cada cuatro años acuerdan las modificaciones que se publicarán en las Reglas Oficiales de Golf.
En 1933 se creó el famoso campo de Augusta y allí se jugó el primer Master en 1934 y fue ganado por Horton Smith. Gary Player de South Africa rompió el monopolio americano al ganarlo en 1961.
Posiblemente el golpe de golf más famoso que se haya dado nunca sea el que realizó Alan Shephard golpeando una bola en la luna en 1971, que fue visto por una audiencia de millones de personas de todo el mundo. ¿Hace esto al golf el primer deporte practicado en el espacio?. El palo que empleó está en el museo de la USGA.

Las primeras Pelotas
Muchos fueron los materiales empleados en la historia del golf en cuanto a las pelotas , cada nuevo material que se empleaba, cambiaba las características del vuelo de la bola. Cada tipo de bola que se empleó afectó a aspectos del juego como el diseño de los palos, el estilo de juego y la longitud de los campos.
Las primeras bolas de madera se hacían de árboles de madera dura como la raíz. Se usaron entre 1.400 y el siglo XVII
Luego se hacían de cuero hasta 1850. Las bolas usadas hasta el 1700 pudieron ser de madera o de cuero relleno de lana o pelo.

Las bolas de cuero se fabricaban con tres piezas , normalmente de toro o de caballo. Las piezas se cerraban mediante dos trozos rectangulares . El relleno era de pluma de ganso o de pollo. Al mojar la bola, la piel tiende a encogerse apretando a las plumas cuando se seca, mientras que las plumas tienden a expandirse al secarse. La combinación de éstas dos acciones producía una bola dura que resultaba jugable.
Para darle una teminación se pintaba de blanco para hacerla más visible.
La numeración de la bola indicaba su tamaño, luego pasó a indicar su peso. Los golfistas elegían la bola en función de su nivel de juego y de las condiciones del campo.
Se permitía cambiar la bola al comienzo de un nuevo hoyo. Si una bola en juego resultaba dañada tenía que ser jugada hasta acabar el hoyo. Un golpe mal dado podía romperla. Valía más la presición que en la distancia.
En condiciones normales, el promedio de distancia que se lograba con el drive era entre los 135 y los 165 metros. Los hoyos eran mas cortos que en la actualidad.
Hasta el 1800, los palos que se usaron eran de madera. Se usaban hierros cuando la bola estaba en una posición mala en la que se pudiera romper una madera.
Las bolas de cuero no eran perfectamente redondas. A pesar de eso volaban y rodaban bastante bien a pesar de la dureza de los greenes de esa época, éstas bolas adquirían mas precisión que en los actuales y perfectos greenes.
Aunque las bolas de cuero se usaron durante cientos de años, tenían dos desventajas: su duración y la dificultad de conseguirlas.

La llamada bola de Gutta Percha
A principios de la década de 1.850, se empezaron a usar las bolas de gutta percha, hasta 1900. La gutta percha es un material parecido a la goma que procede de árboles de Asia. Las primeras bolas de gutta percha se hacían calentando el material en agua. Luego se las hacía redondas moldeándolas a mano mientras estaban calientes.

El reverendo James Paterson tiene reconocida como suya la realización de la primera bola de gutta percha en 1845. A esa bola se la conocía como la de 'patente Patersons', y se fabricaba de forma que se pareciera físicamente a la de cuero.
Con esta bola se podía calcular mejor el golpe. Así aparecieron marcas en la superficie de la bola intentando conseguir mayor estabilidad aerodinámica. Las primeras marcas simulaban cortes hechos con un hierro.
En 1880 las marcas se realizaban directamente con el molde. Los primeras marcas fueron circulares . En la década de 1890 se fabricaron varios tipos de marcas.
El promedio que se alcanzaba con el driver usando una bola de gutta percha era de entre 155 y 170 metros, unos 25 metros más que con una de cuero.
La dureza de las bolas de gutta percha hacía que no se cortaran con facilidad al golpearlas con los hierros, pero las maderas de cabeza grande que se usaban para jugar las bolas de cuero no permitían repetir golpes centrados con las nuevas bolas de gutta percha.
Al golpear una bola de gutta percha se producía un sonido similar al que producen dos bolas de billar al chocar entre ellas.
Al igual que las bolas de cuero, las de gutta percha tenían varios defectos. Debido a su dureza dañaban a menudo las caras de las maderas. En los días fríos de invierno la bola de gutta percha tiene tendencia a partirse. Esto provocó un cambio en las reglas para prevenir la circunstancia de una bola que se rompía en el desarrollo de un hoyo entonces se permitía dropear una nueva bola. En los días mas calurosos del verano la bola de gutta percha se volvía más blanda y no llegaba tan lejos como normalmente. Pero ninguno de éstos problemas disminuyó la popularidad de éstas bolas.
Las bolas, eran de color marrón oscuro. Se las pintaba y estaban listas para jugar. Después de varios partidos había que volver a pintarlas.
Las bolas de gutta percha reemplazaron a las de cuero debido a su menor costo y sus mejores caracteristicas.
Luego la bola recubierta de goma reemplazó a la de gutta percha logrando con estas mayor distancia que alcanzaba a pesar de que duplicaba su precio.